지상 최후의 낙원이라고 불리는 세이셸공화국으로 떠나보자.

세이셸공화국은 인도양의 섬나라로, 마다카스카와 모리셔스 북쪽에 있으며, 세계 어디에서도 볼 수 없는 독특한 아름다움을 지닌 자연 환경으로 유럽 및 중동의 부호들이 즐겨 찾는 휴양지다.

영국BBC방송뿐 아니라 내셔널지오그래픽, 미국 CNN 방송 등 세계 유수의 방송사들이 선정하기도 한 세이셸은 세계에서 가장 아름다운, 죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳이다.

115개의 섬으로 이루어진 세이셸은 다양한 해양 생물과 산호를 만날 수 있는 해양 공원뿐 아니라, 1억5천만년 전의 태곳적 원시림과 원시 생물들이 그대로 보존되어 있다.

영국 윌리엄 왕세손 부부가 신혼여행을 떠난 곳, 세계적인 축구 스타 베컴 부부가 결혼 10주년 여행으로 선택한 곳, 미국 오바마 대통령이 대선 전 가족들과 휴양지로 선택한 곳이 바로 세이셸이다.

유네스코의 세계자연유산으로 지정된 세계 최대 크기의 자연 아쿠아리움 알다브라 섬과 세상에서 가장 섹시한 열매 코코 드 메르, 기네스북에 오른 최장수 코끼리거북, 아름답고 진귀한 열대의 새들, 비틀즈의 멤버 폴 매카트니의 초 럭셔리 허니문 등 여행지 세이셸의 가치를 대변하는 상징은 수없이 많다.

세이셸은 최근 허니문여행지로 각광을 받고 있으며, 가족휴양으로도 추천하는 곳이다. 일년 내내 24~31도의 기온으로, 연중 여행이 가능하며, 섬과 바다뿐 아니라, 유네스코 자연유산과 다양한 문화, 액티비티(골프, 바다낚시, 요트 크루즈, 해양 스포츠, 밀림 트레킹 등)를 체험할 수 있다.

200여 개의 크고 작은 리조트가 있으며, 별장이라고 불러도 될 만한 초특급 풀빌라 리조트, 스위트 등 여러 형태가 있다. 프라이빗 비치와 풍성한 열대 삼림을 끼고 있어, 자연 그대로의 세이셸과 럭셔리가 주는 편안함을 동시에 누릴 수 있다.

세이셸에서 가장 큰 섬 마헤는 세이셸 사람들과 그들의 문화, 풍물을 탐험할 수 있다.

세이셸의 수도인 빅토리아에서 가장 북적이는 거리는 일명 레볼루션 애비뉴와 퀸시 스트리트 주변. 토착예술이나 공예품들을 볼 수 있는 갤러리들과 마켓 플레이스가 구경할 만 하다.

그리고, 유네스코 세계자연유산으로 지정된 세계 최대 크기의 자연 아쿠리아리움으로 불리는 세이셸의 바다는 기네스북에 오른 최장수 코끼리 육지거북과 각종 열대어들이 향연을 펼친다.

또, 낚시, 요트, 스쿠버다이빙, 참치낚시, 수상스키, 낚하산 등을 마음껏 즐길 수 있다.

세이셸에서 두번째로 큰 화강암 섬으로 에덴의 전설이 서린 프랄린섬을 사람들이 찾는 이유는 세계 문화유산인 발레 드 메(Vallee de mai, 5월의 계곡) 국립공원과 섬의 북서쪽에 위치한 앙스 라지오 해변 때문이다.

발레 드 메 국립공원에는 에로틱 코코넛으로 불리는 코코 드 메르 (Coco de Mer, 바다의 코코넛)이 있다.

남성과 여성의 상징을 각각 닮은 코코 드 메르는 오직 세이셸에서만 서식한다. 아울러 ‘에덴의 동산’이라는 별칭을 가진 발레 드 메의 전설에 신빙성을 더해준다. 앙스 라지오는 그 절경으로 기네스북에 오른 해변으로, 황홀한 물빛을 자랑한다.

세이셸공화국의 유네스코 지정 자연문화 유산인 발레 드 메(Vallee de Mai, 5월의 계곡이라는 뜻)국립공원. 이곳은 에덴의 동산이라고도 불리며, 6,000그루의 코코 드 메르(Coco de Mer) 야자수가 자라는 곳이다.

코코 드 메르(Coco de Mer)는 세계에서 가장 크고 무거운 ‘씨앗’으로 기네스북에 등재되어 있으며, 무게가 25kg에 육박한다. 암나무 열매는 여인의 엉덩이를, 수나무 열매는 남성의 성징을 닮았다.

1억5천만년 전 곤드와나 대륙 시기부터 존재해 왔던 이 원시림은 18세기 프랑스가 차지하기 이전까지 해적과 탐험가들의 보물섬이었다.

발레 드 메는 또한 지구 상에서 검은 앵무(Black Parrot)새의 마지막 남은 서식지로도 유명하다. 운이 좋으면, 울창한 야자수림 사이로 날아다니는 검은 앵무를 만날 수 있다.

청정 환경을 자랑하는 세이셸의 어디에서나 초미니 사이즈의 토종 파충류를 발견할 수 있다.

특히 발레 드 메 공원에는 구리 빛을 띈 세이셸 도마뱀인 마부야 세이셸렌시스(Mabuya Sechellensis)와 세이셸 토종 카멜레온 카멜레오 티그리스 (Cameleo Tigris) 등이 유명하다.

발레 드 메 국립공원은 원시림 곳곳을 탐험하는 산책 코스가 잘 마련되어 있다. 30분~1시간 코스에서 시작하여 국립공원의 정상까지 갔다 돌아오는 3시간 30분 코스가 있다.

시간이 멈췄다 가는곳 라디그섬은 세이셸의 화강암섬들중 가장 변화무쌍한 화강암 해변을 자랑하는 섬이다.

이 중에서도 앙스 수스 다정 해변은 세이셸을 대표하는 가장 포토제닉한 섬이다. 인간의 손이 닿지 않은 태초의 지구 그대로의 장관을 그대로 보여 준다. 죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳 세이셸 중에서도 꼭 빼놓지 말아야 할 명소 중의 명소이다.

햇빛의 각도에 따라 핑크 빛과 회색 빛을 오가는 거대한 화강암들은 보는 이로 하여금 찬탄을 금치 못하게 한다.

문명에 손상되지 않은 시간이 멈춘 듯한 라 디그의 지역 곳곳에서 과거로 여행을 떠날 수 있다.

따스한 햇살과 짙푸른 야자수 아래를 달리다 보면, 백설과도 같은 백사장과 대비를 이루는 기암괴석, 크레올 전통방식의 코코넛 가공 공장, 바닐라 농장 등이 여행객의 이목을 끈다.

이밖에 한국인의 입맛에도 잘맞는 크레올 음식은 인도의 카레음식과 고추,후추,생강,마늘이 가미된 동양적인 조리법과 프랑스 요리의 섬세함이 합쳐진 요리다.

밥을 주식으로 하며, 대부분 생선 요리가 포함된다. 전통적으로 카레를 즐겨 먹으며, 대개 생선이나 문어 카레를 많이 먹는다.

빵나무(breadfruit)나 플랜테인 바나나(plantain), 카사바, 그리고 고구마를 밥 대신 먹기도 한다. 상어나 참치를 말려서 반찬으로 먹기도 하고, 작은 고추로 만든 칠리소스는 크레올 음식에서 김치와도 같은 존재로 즐겨먹는다.

신선한 구운 생선에도 발라서 먹는다. 디저트로는 빵나무에 아일랜드 향료과 코코넛 우유를 섞어 달콤한 맛을 내서 먹고, 그 밖에도 바나나와 코코넛 등 주로 달콤한 것을 디저트로 즐긴다.

세이셸에서 빵나무를 먹으면 꼭 세이셸로 돌아오게 된다는 전설이 있는 만큼, 꼭 먹어보도록 하자.

세이셸에서의 추천 액티비티로는 세이셸 자이언트 육지거북과 친구 돼보기 이다. 9만여명에 불과한 인구를 가진 작은 섬나라, 세이셸에는 15만7천 마리에 달하는 자이언트 육지거북이 살고 있다.

어디를 가든 거북이를 쉽게 볼 수 있는데, 가장 좋아하는 것은 나무 잎사귀나 과일껍질. 세이셸에서도 거북이는 행운과 장수의 상징이다.